Les NFTs, étant le moyen idéal de représenter la propriété d'actifs numériques rares, ont également un rôle important à jouer dans l'avenir du gaming, de la réalité virtuelle (VR) et dans tout ce qui a trait au concept de "Metaverse".
Le fait que les joueurs possèdent des items dans les jeux vidéo et les mondes en ligne n'est pas nouveau : il suffit de mentionner les skins personnalisés dans des jeux comme Fortnite, les armes et armures rares dans les MMORPG comme World of Warcraft, ou bien encore les vêtements et les meubles dans le monde virtuel Second Life. Cependant, ces objets ont toujours existé dans le "monde clos" d'un jeu en particulier. Leur utilité continue, voire leur existence, dépend de la volonté du développeur d'entretenir l'environnement numérique dans lequel ces objets se trouvent.
Ces objets n'étaient traditionnellement en outre accessibles que par des voies qui reposaient sur la confiance accordée à un ou des tiers : une boutique officielle in-game, des monnaies spéciales propres au jeu, voire des négociations entre joueurs individuels sur des forums en ligne. La tokénisation d'un objet, en dehors des limites d'un jeu ou d'un monde virtuel, permet de détenir en toute confiance des actifs numériques mobiles, qui sont susceptibles d'être utilisés dans tout environnement dans lequel l'item est pris en charge.
Avec la généralisation des NFTs dans les jeux, les développeurs pourront travailler sur la interopérabilité entre les titres, les genres et même les plateformes. Cela permettra aux joueurs de conserver une identité virtuelle transparente, par exemple en affichant leur PFP "Bored Ape" sur les médias sociaux comme profil de joueur, ou même en transférant les vêtements et l'équipement de leur avatar d'un univers d'un jeu à un autre. Il ne s'agit là que d'un aspect des nombreuses visions de la manière dont un "metaverse" pourrait se développer à l'avenir.
L'avènement des NFTs a également propulsé un modèle de jeu émergent. Dans le sillage des premiers free-to-play, auxquels se sont ajoutés des mécanismes pay-to-win basés sur les microtransactions, est apparu un nouveau modèle "play-to-earn" (p2e). Dans les jeux p2e, les joueurs utilisent des NFTs avec différentes statistiques ou capacités, et gagnent des cryptomonnaies en fonction de leurs performances ou en guise de prix. Citons parmi les jeux NFT populaires avec des récompenses en cryptomonnaies Axie Infinity, dans lequel les joueurs élèvent et combattent des équipes de créatures appelées Axies (chacune étant représentée par un NFT), ou encore Sorare, un jeu de football fantasy avec des cartes de joueurs sous licence officielle.
Comme il peut être très coûteux d'acquérir une équipe compétitive dans ces jeux, un système de sponsoring s'est développé. Ces "scholarships " (littéralement "bourses d'études ") sont un arrangement entre un "manager", qui possède des NFTs, peut-être à titre d'investissement, et un "scholar". Le manager prête l'usage de ses NFTs au scholar, ce dernier les utilise pour jouer à un jeu p2e et les deux parties se partagent les recettes. De cette façon, le scholar est rémunéré pour son "travail" chronophage consistant à jouer au jeu, et le manager reçoit un retour passif sur son investissement. Ces types de relations sont particulièrement populaires dans les pays à faible revenu où jouer à un jeu p2e peut parfois être plus lucratif que de travailler au salaire minimum.
Ces jeux, qui n'en sont qu'à leurs balbutiements et dont la plupart sont bien plus axés sur les tokenomics que sur les mécanismes de jeu, peuvent ne pas être particulièrement divertissants à long terme. Le gameplay est le plus souvent répétitif et d'autres aspects essentiels des jeux agréables, tels que les scénarios ou les graphismes, sont quelque peu négligés. Leur énorme popularité, notamment auprès des scholars qui les utilisent pour compléter leurs revenus, a entraîné une dilution du système de récompenses, laissant même l'incitation financière destinée au jeu diminuer de façon progressive avec le temps.
Les jeux p2e basés sur les NFTs ont encore un long chemin à parcourir avant que les joueurs puissent être payés pour véritablement "faire ce qu'ils aiment", mais, au fur et à mesure que l'on s'éloigne des récompenses sous forme de tokens et que l'on s'oriente vers une expérience plus agréable, on peut espérer trouver un équilibre entre le plaisir de jouer et les récompenses financières.
