Принципиальная инновация, которую Эфириум привнес в экосистему по сравнению с Биткоином, заключается в идее смарт-контракта. Смарт-контракты - это наборы инструкций, которые позволяют программистам создавать новые интересные приложения на основе соответствующего блокчейна. По сравнению с дизайном Биткоина это прогресс, так как тот позволял лишь выполнять финансовые транзакции от одного пользователя к другому в своей сети.
Смарт-контракты представляют собой своеобразный вид счетов в блокчейне Эфириума. Это значит, что у них есть баланс и что они могут отправлять транзакции в сеть. В то же время, они не контролируются напрямую пользователем, а скорее публикуются теми, кто их программирует, чтобы функционировать в сети независимо. Пользователи могут взаимодействовать со смарт-контрактами, делая транзакции, которые запускают какие-либо нужные пользователю функции этого контракта.
Главное преимущество смарт-контрактов несомненно заключается в их автоматическом исполнении без посредника. Не говоря уже о прозрачности и характеристике трастлесс сети блокчейн, лежащей в их основе. Под понятием "trustless", дословно "без необходимости доверия", лежит идея системы, внутри которой у участников нет необходимости знать друг друга или доверять другим, чтобы функционировать. Раньше, когда пользователям нужно было взаимодействовать с финансовыми учреждениями или предприятиями, они должны были полностью полагаться на репутацию этих действующих лиц, чтобы вести свой бизнес надлежащим образом. Смарт-контракты, напротив, полностью открыты (т.е. у них открытый исходный код), их может изучить любой человек, имеющий доступ к публичной сети (прозрачность). На них также можно полагаться в плане исполнения кода, что бы ни случилось, т.е. нет необходимости в посредниках или управляющих (трастлесс).
